MLP 2026プレーオフ開幕 ― 12チームが3週かけて頂点へ、決勝はセントラルパークの"夏だけのコート"で8月30日

20チームの長いシーズンが、3週間の勝ち抜き戦に入った

米国のプロ団体戦リーグ Major League Pickleball（MLP）の2026シーズンが、8月7日にプレーオフへ突入した。2026年のMLPは「チャレンジャー級」を廃止して20チームの単一リーグに一本化されており、5月から8月頭までのレギュラーシーズンで積み上げた勝ち点順に、上位12チームだけが第1〜第12シードとしてプレーオフに進む。

プレーオフは3週・3ラウンド構成で、開催地が毎週入れ替わる。

1回戦: 8月7〜9日／テキサス州キャロルトンの施設「Pickler Universe」（第5〜第12シードの8チーム）
準々決勝: 8月14〜16日／カリフォルニア州ニューポートビーチ「Tennis and Pickleball Club @ Newport Beach」（1回戦の勝者4チーム＋上位4シード）
準決勝・決勝: 8月28〜30日／ニューヨーク市セントラルパーク「CityPickle at Wollman Rink」

レギュラーシーズン王者はニュージャージー・ファイブス

レギュラーシーズン最終戦は7月30日〜8月2日、フロリダ州オーランドのESPNワイド・ワールド・オブ・スポーツ・コンプレックスで行われた。最終日、レギュラーシーズン王者と第1シードを懸けてニュージャージー・ファイブス（New Jersey 5s）とセントルイス・ショック（St. Louis Shock）が直接対決し、ニュージャージーが3-1で勝利。今季4大会連続優勝で、レギュラーシーズン王者と第1シードを確定させた。

シード上位4チーム——ニュージャージー・ファイブス、セントルイス・ショック、ロサンゼルス・マッドドロップス（Los Angeles Mad Drops）、コロンバス・スライダーズ（Columbus Sliders）——は1回戦が免除され、ニューポートビーチの準々決勝から登場する。

1回戦は「対戦相手を指名できる」方式

MLPの1回戦は、第5〜第8シードが第9〜第12シードの中から自分の対戦相手を指名する方式を採る。指名は上位シードから順に行われ、第5シードが最初に相手を選ぶ。同様の「上位シードが対戦相手を指名する」方式は準々決勝でも採用される。組み合わせは次の4カードとなった。

第5シードブルックリン・ピックルボールチーム vs 第10シードソーカル・ハードエイツ
第6シードダラス・フラッシュ vs 第11シードラスベガス・ナイトオウルズ
第7シードパームビーチ・ロイヤルズ vs 第12シードシカゴ・スライス
第8シードテキサス・ランチャーズ vs 第9シードアトランタ・バウンサーズ

各カードは2勝先取の3試合制で、この2勝方式・ホーム規定はプレーオフの全ラウンド共通のルールだ。上位シードが第1・第2試合で「ホーム」扱いとなり、第3試合が必要になった場合はコイントスでホームを決める。なお、シカゴ・スライスは最終戦オーランドでカリフォルニア・ブラックベアーズをタイブレークの末に振り切り、最後の1枠に滑り込んだチームだ。

（本稿は米国現地時間8月9日時点。1回戦は最終日の日程を消化中で、準々決勝へ進む4チームはまだ確定していない。）

MLP独特の「4ゲーム＋ドリームブレイカー」

MLPのチーム戦は、1試合が4ゲームで構成される。

女子ダブルス 1ゲーム
男子ダブルス 1ゲーム
ミックスダブルス 2ゲーム

各ゲームはサイドアウト制の11点先取（2点差以上）。プレーオフでは、いずれかのチームが3ゲームを先取した時点で4ゲーム目は行われない。4ゲームを終えて2-2で並んだ場合は、シングルスのタイブレーク「ドリームブレイカー（DreamBreaker）」に入る。こちらはラリーポイント制の21点先取で、4点ごとに出場選手が交代していく。個人戦のトーナメントとは別物の、団体戦ならではの形式だ。

決勝の舞台は、冬にはスケートリンクになる場所

今季の頂点が決まるのは、セントラルパーク南東にある「CityPickle at Wollman Rink」。冬季はアイススケートリンクとして知られるこの施設を、暖かい季節のあいだ屋外ピックルボールコート14面に転換して運営しているスポットだ。住所はニューヨーク市5番街830番地で、地下鉄でアクセスできる公園内の立地にある。

日本から見るポイント

ブルックリンには、ハワイ・マウイ島出身の**ジャッキー・カワモト（Jackie Kawamoto）**が在籍している。双子の姉妹ジェイドとともに2019年に競技を始め、大学時代のテニス経験を武器に数年でプロツアーへ定着した選手で、米メディアThe Dinkの1回戦プレビューでも、故障者を抱えるチームを支える「縁の下の力持ち」として名前が挙がっている。
視聴は配信サービス「PickleballTV」。チャンピオンシップコートの試合が中継され、グランドスタンドコートの試合は同アプリで配信される。
MLP公式の大会ページによれば、最終日の8月30日（日）には米CBSでの中継枠（米東部時間12〜13時＝日本時間8月31日午前1〜2時）も設けられている。
MLPは10月30日〜11月1日、ダラスで初の国別対抗戦「ネーションズカップ」を予定している。出場8チームのうち2枠がアジアに割り当てられており、プレーオフで存在感を示した選手が、秋には代表チームの一員として戻ってくる可能性がある。

参考: Major League Pickleball公式サイト（2026年8月3日付リリース・各大会ページ・ネーションズカップ発表）、pickleball.com（2026年8月4日）、The Kitchen（2026年8月2日・5日）、The Dink Pickleball（2026年8月6日）、Regan Family Pickleball（2026年7月31日）、CityPickle公式サイト、ピックルボールワン（2025年9月24日）。情報は米国現地時間2026年8月9日（日本時間8月10日未明）時点のもので、1回戦の結果は確定前です。